NASA kembali meraih prestasi luar biasa dengan meluncurkan dua misi besar yang menggabungkan penjelajahan Matahari dan Mars. Parker Solar Probe telah mencatatkan rekor dengan mendekati Matahari hanya sejauh 3,8 juta mil, sambil memecahkan rekor kecepatan dengan melaju hingga 430.000 mph!
Di sisi lain, NASA memperkenalkan helikopter canggih untuk penjelajahan Mars. Helikopter ini dirancang untuk menjelajahi wilayah-wilayah yang sulit dijangkau, memungkinkan eksplorasi yang lebih mendalam tentang permukaan planet merah tersebut.
Misi-misi ini membuka era baru dalam eksplorasi tata surya, memberikan wawasan lebih dalam tentang korona Matahari dan memperluas pemahaman kita tentang Mars. Para ilmuwan optimis bahwa data yang dikumpulkan dari kedua misi ini akan membantu menjawab berbagai misteri terkait asal usul sistem tata surya dan potensi kehidupan di Mars.
Dengan teknologi mutakhir, misi-misi ini menandakan loncatan besar dalam eksplorasi luar angkasa. NASA percaya bahwa inovasi ini akan memberikan kontribusi besar bagi penelitian ilmiah, serta membuka peluang untuk misi manusia ke Mars dan penjelajahan lebih lanjut ke luar angkasa.
Parker Solar Probe, yang diluncurkan pada 2018, mencatatkan sejarah dengan menjadi objek buatan manusia yang paling dekat dengan Matahari. Pada 24 Desember 2024, wahana ini berhasil mencapai jarak 3,8 juta mil dari Matahari, dengan kecepatan mencapai 430.000 mph. Misi ini bertujuan mengungkap rahasia korona Matahari, yang memiliki suhu ekstrem hingga 1 juta derajat Fahrenheit. Dengan menjelajahi lapisan ini, Parker Solar Probe berharap dapat menjawab teka-teki terkait pemanasan korona dan sumber angin matahari yang berpengaruh terhadap Bumi.
Menurut Nour Raouafi, ilmuwan dari Laboratorium Fisika Terapan Universitas Johns Hopkins, pencapaian ini setara dengan pendaratan manusia di bulan pada tahun 1969. Wahana ini dilindungi oleh pelindung karbon canggih yang memastikan semua instrumen ilmiah tetap aman meskipun berada dalam suhu ekstrem.
Data yang dikumpulkan oleh Parker Solar Probe mengungkapkan bentuk korona yang tidak rata dan adanya “switchback” dalam angin matahari—struktur zig-zag yang menunjukkan fenomena fisik menarik di atmosfer Matahari. Temuan lainnya termasuk ledakan energi dari lontaran massa korona yang berpotensi mempengaruhi komunikasi di Bumi. Setiap data baru ini akan merevolusi pemahaman kita tentang Matahari dan membantu kita memprediksi badai matahari di masa depan.
Sementara itu, setelah keberhasilan Ingenuity, helikopter pertama yang terbang di Mars, NASA meluncurkan helikopter generasi baru yang lebih besar dan kuat. Dengan enam rotor dan kemampuan membawa beban hingga 11 pon, helikopter ini dirancang untuk menavigasi medan berbatu Mars dengan keahlian tinggi. Dengan teknologi navigasi canggih dan rotor serat karbon, helikopter ini mampu menjelajahi jarak hingga 1,9 mil per hari, membuka peluang untuk mengeksplorasi daerah terpencil yang sebelumnya sulit dijangkau oleh rover.
Desain baru helikopter ini memungkinkan pengumpulan data ilmiah yang lebih akurat, serta memetakan medan Mars dengan efisiensi tinggi. Dengan kemampuan terbang lebih lama dan lebih jauh, helikopter ini diharapkan berperan penting dalam eksplorasi geologi dan pencarian kehidupan mikroba di Mars.
Kelly Korreck, ilmuwan dari program NASA, menyatakan bahwa banyak pelajaran yang diperoleh dari pengalaman Ingenuity dan diterapkan pada desain helikopter ini, yang menjanjikan eksplorasi lebih jauh di planet merah. Helikopter baru ini siap menghadapi tantangan ekstrem Mars, seperti atmosfer tipis dan medan berbatu yang menyulitkan penerbangan sebelumnya.
Keberhasilan Parker Solar Probe dan helikopter baru untuk Mars menegaskan posisi NASA sebagai pelopor dalam eksplorasi luar angkasa. Misi-misi ini membuka jalan untuk petualangan lebih lanjut ke planet-planet lain dan satelit menakjubkan seperti Titan dan Europa. Helikopter Mars yang lebih besar dan kuat akan menjadi bagian utama dari penjelajahan manusia ke Mars, sementara Parker Solar Probe terus memberikan wawasan baru tentang Matahari.
Dengan kedua misi ini, NASA siap melangkah lebih jauh ke masa depan, menjelajahi alam semesta yang lebih luas dan memecahkan lebih banyak misteri kosmos.