Pada 12 November 2024, peringatan sejarah besar kembali menyoroti James Cook, penjelajah legendaris yang dikenal luas karena kontribusinya dalam pemetaan Samudra Pasifik pada abad ke-18. Sebagai seorang kapten angkatan laut Inggris, Cook bukan hanya seorang penjelajah, tetapi juga seorang ilmuwan yang mendalami geografi, botani, dan antropologi, meninggalkan warisan penting bagi dunia pengetahuan dan sejarah penjelajahan.
James Cook lahir pada 1728 di Inggris dan memulai kariernya di angkatan laut pada usia muda. Pada tahun 1768, ia memimpin ekspedisi pertamanya yang bertujuan untuk mengamati transit Venus, namun perjalanan tersebut berakhir dengan penemuan luar biasa. Cook melakukan pemetaan Teluk Tahiti dan mengunjungi berbagai pulau di Samudra Pasifik, memperkenalkan dunia Barat pada wilayah yang sebelumnya belum terjangkau.
Selama tiga ekspedisi besar, James Cook memetakan banyak wilayah yang kini dikenal dengan nama Australia, Selandia Baru, dan pantai barat Amerika Utara. Pencapaiannya termasuk penemuan Australia bagian timur dan penandaan sejumlah pulau-pulau penting di Pasifik. Pemetaannya sangat akurat dan mengubah pemahaman dunia tentang geografi kawasan Pasifik yang luas.
Warisan James Cook tetap menjadi bahan perdebatan. Di satu sisi, ia membawa pengetahuan baru dan membuka jalur perdagangan serta kolonisasi, tetapi di sisi lain, penjelajahannya berdampak pada kehidupan masyarakat asli yang ia temui, seringkali menandai awal dari eksploitasi kolonial. Meskipun demikian, kontribusinya terhadap ilmu pengetahuan dan pemetaan dunia tak dapat disangkal.
James Cook merupakan sosok yang tak hanya dikenal karena keberaniannya menjelajah Samudra Pasifik, tetapi juga karena pengaruh besar yang ditinggalkannya dalam ilmu pengetahuan dan hubungan antarbangsa. Peringatan terhadap jasa-jasanya memberikan kesempatan untuk menilai lebih dalam dampak dari perjalanan yang membawa dunia ke dalam era pengetahuan baru.
